Žilinské volejbalistky VA UNIZA vstúpili do Niké Extraligy v roku 2022, keď ako nováčik veľa vody nenamútili. V roku 2023 angažovali pod Dubňom srbského trénera Nemanju Ristića, ktorý v ročníku 2023/2024 obsadil so Žilinou 4. miesto. V tomto ročníku už Žilina patrila medzi najlepšie tímy extraligy. Zahrala si vo finále Slovenského pohára, kde podľahla 0:3 VKP a v Niké Extralige po štyroch zápasoch s Novým Mestom nad Váhom získala bronz. Pre VA UNIZA historicky prvú medailu! Po sérii s Novým Mestom nad Váhom sme sa porozprávali s trénerom Žilinčaniek – Nemanjom Ristićom.
Gratulujeme k historickému bronzu pre Žilinu! Čo pre vás tento úspech znamená?
„Ďakujem veľmi pekne. Je to veľké zadosťučinenie pre celý tím, klub, fanúšikov i mesto. Tento bronz nie je len o jednej sezóne – je to výsledok našej dvojročnej práce s mladými hráčkami. Pre mnohé z nich sú to prvé medaily v kariére, takže emócie sú obrovské. Špeciálne treba poďakovať vedeniu klubu okolo prezidenta Dalibora Andrisíka, ktoré nám vytvárajú skvelé podmienky.“
Po prvej domácej prehre 0:3 v sérii o bronz proti Novému Mestu to nevyzeralo ružovo. Ako ste tím mentálne nastavili na obrat?
„Prvý zápas nám jednoducho nevyšiel – možno to bolo podvedomé uspokojenie po náročnom semifinále. No následne sme si pozreli video, pomenovali si chyby a najmä – vrátili sme sa k našej identite. Dievčatá sa zomkli, ukázali charakter a vyhrali tri zápasy za sebou. Klobúk dole pred nimi.“
Aké faktory rozhodli túto sériu o 3. miesto vo váš prospech?
„Stabilný servis, výborná obrana v poli a výkonnostný rast viacerých hráčok. Ale kľúčové bolo, že sme udržali emóciu a tímovú súdržnosť – vo vypätých momentoch sa žiadna hráčka neschovala, každá chcela byť súčasťou riešenia.“
Žilina bola túto sezónu finalistom Slovenského pohára, teraz máte bronz z ligy. Kde vidíte potenciál tohto družstva?
„Myslím si, že ak dokážeme udržať jadro tímu a ešte vhodne doplniť káder, môžeme už budúcu sezónu atakovať finále extraligy. Máme veľmi talentované hráčky, ale aj skvelé osobnosti, ktoré tvoria zdravé jadro tímu.“
Ako hodnotíte úroveň ženskej extraligy v tejto sezóne?
„Liga bola veľmi vyrovnaná. Zápasy boli fyzicky aj mentálne náročné, každé víťazstvo si vyžadovalo maximum. Kvalita v extralige stúpa, máme tu zahraničné hráčky, lepších trénerov, mediálne pokrytie rastie. Slovenský ženský volejbal je na dobrej ceste.“
Aký odkaz by ste poslali žilinským fanúšikom?
„Ďakujeme! Vaša podpora, najmä počas play-off, bola cítiť na každom kroku. Hrali sme nielen za seba, ale aj za vás. Verím, že v budúcej sezóne sa vám odvďačíme ešte väčším úspechom. Spolu môžeme dokázať veľké veci!“
